La carrera de los hombres de élite se desarrolló con la victoria indecisa hasta los momentos finales de la última vuelta en una competencia brutalmente exigente y altamente táctica. Después de haber recorrido la carrera desde una posición de inicio muy atras, Martín Vidaurre cronometró su ataque a la perfección en el descenso final para asegurar una de las victorias más impresionantes de su carrera.
Mathis Azzaro fue el primero en asumir el mando tras la salida, aunque Christopher Blevins tardó muy poco en avanzar desde la segunda fila y colocarse delante. El estadounidense parecía dispuesto a aprovechar el inicio, pero una caída en una sucesión de curvas rápidas y polvorientas le hizo perder posiciones antes de completar la primera vuelta.
El incidente de Blevins apenas modificó el comportamiento del grupo. Catorce corredores completaron juntos la primera vuelta y, poco después, la persecución volvió a conectar hasta formar un pelotón de 25 ciclistas. La carrera élite masculina de Soldier Hollow estaba avanzando a gran velocidad, pero sin que ningún movimiento consiguiera crear diferencias importantes.
La tercera vuelta mantuvo esa misma dinámica. Diecisiete corredores seguían separados por apenas 12 segundos y, al comenzar la cuarta, eran 22 los ciclistas comprimidos en solo 11 segundos. La combinación de un trazado rápido y una larga zona de salida y meta hacía especialmente difícil mantener cualquier ventaja.
Hubo un primer intento serio de selección cuando seis corredores consiguieron abrir unos nueve segundos. Luca Schwarzbauer asumió buena parte del trabajo en la persecución y consiguió cerrar nuevamente el hueco. La Copa del Mundo de XCO 2026 llegaba a uno de sus finales más abiertos, con numerosos corredores todavía capaces de disputar la victoria.
Charlie Aldridge fue uno de los ciclistas más activos cuando la carrera empezó a entrar en su fase decisiva. Su ritmo redujo momentáneamente la cabeza a seis corredores, aunque la recta de meta volvió a favorecer el reagrupamiento. Cinco ciclistas cruzaron juntos la línea para iniciar la sexta vuelta y, poco después, hasta 11 corredores volvían a ocupar las primeras posiciones.
La situación cambió bruscamente a menos de dos vueltas para el final. Aldridge salió despedido de la bicicleta después de desestabilizarse en un salto y cayó fuera del trazado. Pudo continuar y trató de recuperar terreno junto a Fabio Püntener y Luca Braidot, pero sus problemas todavía no habían terminado.
Una avería en la rueda trasera obligó al británico a detenerse en la zona técnica. El cambio se alargó más de lo previsto y terminó con cualquier posibilidad de regresar al grupo delantero. En pocos minutos, uno de los ciclistas que estaba marcando el ritmo había desaparecido de la lucha por el podio del XCO de Soldier Hollow.
Vidaurre encuentra el momento exacto para atacar
Con Aldridge fuera de la ecuación y el grupo todavía numeroso, la carrera entró en la última vuelta sin un dominador claro. La acumulación de corredores en cabeza había convertido el XCO en una prueba de paciencia: gastar demasiado pronto podía resultar tan perjudicial como esperar unos segundos de más.
Martín Vidaurre eligió el momento decisivo. El chileno aceleró durante la segunda mitad de la última vuelta y consiguió abrir el hueco que nadie había podido mantener durante toda la carrera. El ataque final de Vidaurre rompió definitivamente el equilibrio después de casi hora y media de continuos reagrupamientos.
Martina Berta con un fin de semana perfecto en Élite femenina
Martina Berta fue sin duda la corredora del fin de semana en Soldier Hollow, respaldo por su gran victoria en la Copa Mundial UCI XCC el viernes y con una enfática victoria en solitario en la Copa Mundial UCI XCO de Élite Femenina menos de 24 horas después.
La italiana no perdió el tiempo tomando el control de la carrera, liderando desde la primera vuelta junto a la líder general Jenny Rissveds (Canyon XC Racing). Sin embargo, la agresión temprana de Rissveds resultó ser de corta duración, ya que la sueca se dejó caer alrededor del punto medio, dejando un grupo líder selecto con Berta, Sina Frei, Gwendalyn Gibson y Alessandra Keller (Thömus maxon).
La favorita local Haley Batten (Specialized Factory Racing), que creció a menos de 20 millas de Soldier Hollow, deleitó a la multitud local con un impresionante esfuerzo en solitario para cruzar a los líderes. Pero Berta no estaba de humor para compartir el centro de atención y lanzó una aceleración decisiva en la cuarta vuelta que inmediatamente destrozó al grupo.
Solo Gibson pudo igualar el ritmo de la italiana, ya que el par se alejó constantemente de sus rivales. Vuelta tras vuelta, Berta aplicó una presión implacable sobre las subidas, ayudando al dúo a establecer una ventaja de alrededor de 30 segundos sobre los ciclistas perseguidores.
Gibson hizo su movimiento en el ascenso final, tratando de atrapar a Berta con la guardia baja, pero el WHOOP Heart Rate Monitor sugirió que el estadounidense había gastado más energía durante toda la carrera. Momentos después, Berta respondió con un contraataque inquietantemente similar al que había reducido primero el grupo de cabeza, aumentando la subida con una pequeña pero crucial ventaja que llevaba hasta la línea de meta.
“Es una locura, no puedo creerlo”, dijo Berta. “Después de ayer, supe que tenía buenas piernas, pero hacer el doble es increíble. Hay muchas emociones en este momento. Estoy muy feliz”.